La NASA a annoncé, mercredi 26 février, la découverte de 715 nouvelles exoplanètes, des planètes situées hors du Système Solaire.
Cela porte à près de 1 800 le nombre total de planètes extrasolaires détectées depuis 1995.
Les nouvelles venues ont été trouvées grâce au télescope spatial Kepler, lancé en 2009 pour scruter plus de 150 000 étoiles ressemblant à notre Soleil, situées dans les constellations du Cygne et de la Lyre.
Plus petites que Neptune
Près de 95 % de ces planètes sont plus petites que Neptune, laquelle est près de quatre fois plus grande que la Terre. Quatre d'entre elles ne font que 2,5 fois la taille de la Terre et se situent dans la zone dite d'habitabilité, c'est-à-dire à une distance de leur étoile suffisante pour que l'eau à leur surface soit sous forme liquide, ce qui est une condition propice à l'éventuelle apparition de la vie.
« Plus nous explorons, plus nous trouvons des éléments qui nous rappellent notre planète et notre système solaire », a expliqué Jason Rowe, un astronome du SETI Institute et co-auteur de ces travaux.
« Ces nouvelles planètes et systèmes solaires ressemblent quelque peu au nôtre, ce qui augure beaucoup de l'avenir quand le futur télescope spatial James Webb (successeur de Hubble, NDLR) explorera les caractéristiques de ces nouveaux mondes », a ajouté John Grunsfeld, administrateur adjoint de la NASA, responsable des missions scientifiques.
« Ces nouvelles planètes et systèmes solaires ressemblent quelque peu au nôtre, ce qui augure beaucoup de l'avenir quand le futur télescope spatial James Webb (successeur de Hubble, NDLR) explorera les caractéristiques de ces nouveaux mondes », a ajouté John Grunsfeld, administrateur adjoint de la NASA, responsable des missions scientifiques.
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