Des équipes de l'Université de Lincoln, au Royaume-Uni, et de l'Université de Sao Paulo, au Brésil, ont placé 17 chiens devant des images de visages exprimant la joie ou la colère, associées à la voix d'une personne heureuse ou énervée. Ainsi, à partir des expressions du visage et des intonations de voix, les chercheurs ont confirmé qu'un chien peut connaître l'humeur d'une personne.
Ce n'est pas la première fois que des recherches en viennent à cette conclusion. En 2014, des chercheurs avaient constaté la même chose. Il était connu que les animaux peuvent interpréter les émotions de leurs semblables et deviner ainsi leurs intentions, mais seulement entre animaux d'une même espèce. La capacité d'une espèce à lire les émotions d'une autre est habituellement attribuée uniquement à l'humain. C'est que, pour capter les émotions chez une autre espèce, le cerveau doit être capable de retranscrire en représentations mentales des images et des sons.
Les chercheurs ont constaté que les chiens étaient beaucoup plus attentifs si les expressions faciales correspondaient à la « bonne » voix, ce qui laisse à penser qu'ils étaient capables d'analyser le lien entre ces deux sens et de définir si l'information était cohérente.
« Notre étude montre que les chiens ont la capacité d'intégrer deux sources d'informations sensorielles différentes et d'aboutir à une perception cohérente des émotions humaines. »— Kun Guo de l'Université de Lincoln.
La plupart des propriétaires de chiens rapportent que leurs bêtes semblent sensibles aux humeurs des membres de la famille, mais les chiens de cette étude n'avaient aucune période de familiarisation avec les sujets. Cela laisse à penser, selon les chercheurs, que cette capacité à combiner des signes émotionnels est propre à l'animal.
Source: ICI Radio-Canada
